Sigla, acrónimo e abreviatura: o que separa os três

Uma sigla forma-se com as letras iniciais de um conjunto de palavras: PCP, IRS, CGTP. Um acrónimo forma-se da mesma maneira, ou juntando sílabas inteiras, com uma condição acrescentada: tem de poder ler-se como uma palavra. FRELIMO lê-se «frelimo», e ninguém soletra SIDA. A confusão entre os dois termos não vem de as definições serem obscuras: vem de haver duas maneiras de as aplicar.

ONU é sigla e é acrónimo ao mesmo tempo

O consultório do Ciberdúvidas, ligado ao Iscte, responde a esta dúvida partindo do Dicionário Terminológico, a terminologia oficial do ensino básico e secundário. E cita Inovação Lexical em Português, de Margarita Correia e Lúcia San Payo de Lemos, publicado em 2005, cuja formulação é esta: «aquilo que distingue uma sigla de um acrónimo é apenas a sua concordância/não-concordância com a estrutura silábica da língua em causa».

Daí sai que ONU é uma sigla, porque se forma com a primeira letra das palavras plenas da designação, e é também um acrónimo, porque a sua estrutura silábica é a do português. E daí sai um critério com três resultados possíveis.

A terceira linha é a menos evidente. FRELIMO não vem de F, L e M: vem de Frente de Libertação de Moçambique, com sílabas inteiras. Sapo é um caso misto, porque foi Servidor de Apontadores Portugueses: duas iniciais e uma sílaba.

A outra tradição trata os dois termos como opostos

Nem toda a gente aplica o critério assim, e o próprio Ciberdúvidas publica as duas versões. No artigo «Siglas e acrónimos», Wilton Fonseca separa-os sem sobreposição: «se EDP é uma sigla, já REN é um acrónimo», porque EDP obriga a ler letra a letra e REN não. É a arrumação mais divulgada, e não está errada: é outra maneira de organizar a mesma matéria.

Esta página segue o critério do Dicionário Terminológico, que é o do ensino, e por isso põe REN na segunda linha e não na terceira. Saber que há duas arrumações evita a discussão: quem diz que ONU é sigla e quem diz que é acrónimo podem estar os dois a aplicar bem a sua regra.

IPMA é sigla ou acrónimo?

Aplicando o critério silábico, a resposta é só sigla. O IPMA, o Instituto Português do Mar e da Atmosfera, não se lê de seguida em português, porque a língua não admite a sequência pm nem em ataque nem em coda: lê-se «i-pê-eme-á». Já o INEM, o Instituto Nacional de Emergência Médica, tem o mesmo comprimento, lê-se «iném» e é sigla e acrónimo. A diferença não está no organismo nem no sector: está nas consoantes que calharam.

Abreviatura é outra família, e leva ponto

Aqui a fronteira é nítida. A abreviatura não nasce de uma expressão: encurta uma palavra na escrita, e o ponto é obrigatório, porque é ele que assinala o corte. Em Sr.ª ou V. Ex.ª o ponto fica onde a palavra foi cortada, antes da letra sobrescrita. As formas de tratamento estão reunidas nas abreviaturas de tratamento.

O símbolo é onde o erro se repete, e tem sempre a mesma forma: tratá-lo como abreviatura e pôr-lhe um ponto. Pb e Ag vêm do latim plumbum e argentum, e escrevem-se sem ponto; o mesmo vale para as unidades de medida, onde kg e km são símbolos e não abreviaturas de quilograma e de quilómetro.

As siglas não variam no plural

Escrever «os CDs» ou «as PMEs» acrescenta uma marca que a sigla não leva. Siglas e acrónimos não variam em número: quem marca o plural é o determinante. Na maioria dos casos o plural já está na palavra de que se tirou a inicial, e mesmo quando não está, como em CD, de compact disc, a sigla continua invariável. Diz-se os PALOP, os países africanos de língua oficial portuguesa; as PME, as pequenas e médias empresas; as PPP, as parcerias público-privadas.

O mesmo vale para o apóstrofo. Nem «PALOP’s», nem «SA’s», nem «CD‘s»: em português o apóstrofo não marca plural nenhum.

Maiúsculas: ONU, mas Renamo

Na imprensa a regra distingue pela formação. Todas as letras em maiúscula quando a cada letra corresponde uma palavra, como em ONU; só a inicial quando a forma aproveita sílabas, como em Renamo, de Resistência Nacional Moçambicana. Esta enciclopédia mantém as fichas em maiúsculas.

Há um segundo movimento, que é outra coisa: quando o acrónimo passa a palavra corrente, escreve-se como qualquer nome comum. Sida e ovni são os exemplos que o Ciberdúvidas dá. Aí já não é uma regra de formação, é lexicalização.

E há um hábito antigo que desapareceu: escrever as siglas com ponto depois de cada letra, à maneira de P.C.P. O Ciberdúvidas, apoiado no Prontuário da Língua Portuguesa de Manuel dos Santos Alves, nota que hoje não se usa e que há vantagem nisso, porque algumas siglas se constituíram em palavras.

De onde vêm estes dados

A distinção entre sigla e acrónimo, com a citação de Correia e San Payo de Lemos, está na resposta «A distinção entre siglas e acrónimos» do Ciberdúvidas da Língua Portuguesa, fundado em 1997.

As definições de abreviatura, abreviação, redução e símbolo saem da resposta «Sigla, acrónimo, abreviatura, abreviação, redução». A regra do plural e do apóstrofo é do artigo «Siglas e acrónimos», de Wilton Fonseca, 2012, de onde vem também o par EDP e REN. As maiúsculas e o desaparecimento dos pontos estão na resposta «Sobre as siglas».