SI o que significa esta sigla?
A sigla SI tem dois usos dominantes em português, e vêm de mundos diferentes. Em medição é o Sistema Internacional de Unidades, do francês Système international d’unités. Em química, Si é o símbolo do silício.
1.SI: o Sistema Internacional de Unidades
É o sistema de unidades adoptado pela generalidade dos países, e foi estabelecido em 1960 pela 11.ª CGPM, a Conferência Geral de Pesos e Medidas. Assenta em sete unidades de base, definidas na brochura do SI, e todas as outras derivam delas por multiplicação ou divisão.
A unidade de massa é o quilograma (kg), não o grama; as outras seis são o segundo (s), o metro (m), o ampere (A), o kelvin (K), a mole (mol) e a candela (cd). Desde 20 de Maio de 2019 nenhuma depende de um objecto: todas se definem a partir de constantes da natureza. O caso mais visível foi o do quilograma, que desde 1889, quando a 1.ª CGPM sancionou o protótipo, era um cilindro guardado perto de Paris. Era feito de uma liga de platina com 10 por cento de irídio.
Em Portugal, as unidades legais de medida estão fixadas pelo Decreto-Lei n.º 76/2020, de 25 de Setembro, e quem representa o país nesta matéria é o IPQ. A documentação do sistema é do BIPM, e os símbolos têm regras próprias de escrita, reunidas em como se escrevem kg, km/h e m².
2.Si: o símbolo químico do silício
Escrito com i minúsculo, Si é o símbolo do silício, o segundo elemento mais abundante da crosta terrestre a seguir ao oxigénio. Tem número atómico 14 e propriedades semicondutoras, e é a base da indústria electrónica.
Classifica-se por dois critérios distintos. Pela estrutura do cristal há o monocristalino, muito ordenado; o policristalino, formado por cristais de tamanhos variados; e o amorfo, sem estrutura definida. Pelo grau de pureza há o metalúrgico, de pureza industrial, muito longe da que a electrónica exige. Na indústria cerâmica e do vidro o silício entra sobretudo pelo dióxido de silício, o SiO₂.
Como se distinguem na escrita
A grafia resolve a maior parte dos casos. O sistema de unidades escreve-se com as duas letras em maiúscula, SI. O elemento químico leva a segunda em minúscula, Si, que é o que a IUPAC, a União Internacional de Química Pura e Aplicada, fixa para os símbolos de dois caracteres. Num relatório laboratorial, «teor de Si» é silício; «unidades SI» é o sistema.
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