ATM - Asynchronous Transfer Mode

ATM significa Asynchronous Transfer Mode, uma expressão em inglês que designa um protocolo de comunicação de dados. Foi desenvolvido nos anos 1980 pelos organismos internacionais de normalização de telecomunicações e entrou em uso comercial no início da década de 1990, tendo sido amplamente adoptado por operadoras de telecomunicações para redes de alta velocidade.

O que significa ATM em português?

Em português, ATM traduz-se como Modo de Transferência Assíncrono. A sigla mantém-se habitualmente no original inglês, mesmo em contextos técnicos em Portugal, onde é pronunciada letra a letra: "á-té-éme". O termo "assíncrono" refere-se ao facto de os dados serem transmitidos em células de tamanho fixo, sem depender de um relógio sincronizado entre emissor e receptor.

Para que serve?

O ATM foi concebido para transportar simultaneamente diferentes tipos de tráfego — voz, vídeo e dados — através da mesma rede, garantindo qualidade de serviço. Funciona dividindo a informação em pequenas unidades chamadas células, todas com exactamente 53 bytes, que são encaminhadas independentemente através da rede. Esta tecnologia foi particularmente importante na transição das redes telefónicas tradicionais para as redes digitais de banda larga, servindo de base a muitas infra-estruturas de telecomunicações durante os anos 1990 e 2000. Embora tenha sido progressivamente substituída por tecnologias baseadas em IP, o ATM ainda está presente em algumas redes legadas e continua a ser estudado em cursos de engenharia de telecomunicações.

Curiosidades sobre ATM

O desenvolvimento do ATM foi impulsionado pela necessidade de criar uma rede universal que pudesse substituir tanto as redes telefónicas como as de dados. Em Portugal, as operadoras de telecomunicações adoptaram o ATM nos anos 1990 para modernizar as suas infra-estruturas, especialmente para serviços RDIS de banda larga e as primeiras ofertas de internet de alta velocidade, antes da generalização do ADSL.